Esse relatório pedia um esforço federal em torno de dois desafios principais: criar novos empregos para todos os americanos no século XXI; e fornecer energia limpa, acessível e confiável. Achei muito interessante, que uma das ações sugeridas era: "Criar no Departamento de Energia (DOE) uma organização como a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) chamada Agência de Projetos de Pesquisa Avançada-Energia (ARPA-E)." Ele disse ainda: "A nova agência apoiaria pesquisas energéticas criativas, transformacionais e genéricas que a indústria por si só não pode ou não apoiará e nas quais o risco pode ser alto, mas o sucesso proporcionaria benefícios dramáticos para a nação."
Agora em 2005, já com meu curso universitário finalizado, há um ano, eu retomo algumas anotações que fiz naquela época e eu queria escrever algo sobre questões energéticas, e fui buscar novamente, mais informações e enquanto eu estava fazendo minha pesquisa, soube que o professor Richard Smalley tinha falecido aos 62 anos. Ele recebeu muitas honras, incluindo o Prêmio Nobel de química, em 1996 pela descoberta dos "buckyballs", uma nova forma de carbono com muitas aplicações potenciais em áreas como biotecnologia, eletrônica e materiais. Esta descoberta é frequentemente citada como um dos primeiros e mais influentes desenvolvimentos em nanotecnologia. Ele um forte defensor do desenvolvimento da nanotecnologia como um meio de resolver o problema energético mundial, chegando a declarar seus pontos em uma linguagem muito clara e simples. Ele disse que quando perguntava às pessoas sobre os dez principais problemas que teremos que enfrentar no século XXI, a lista normalmente era: energia, água, comida, meio ambiente, pobreza, terrorismo e guerra, doença, educação, democracia e população. A energia não estava apenas no topo da lista, mas é uma chave para abordar todos os outros problemas. Por exemplo, enquanto bilhões de pessoas no planeta vivem sem acesso a água limpa para beber e para a agricultura, estamos cercados por água em nossos oceanos. Podemos resolver a escassez de água com energia, o que nos permitiria dessalinizar a água do mar e bombeá-la por grandes distâncias.
A energia também desempenha o papel dominante na determinação da qualidade do nosso meio ambiente. É também um fator-chave na qualidade de vida das pessoas ao redor do mundo, diretamente ligada à prevenção de doenças, educação e praticamente todos os itens acima e abaixo da lista. E ele disse: "A energia é o fator mais importante que impacta a prosperidade de qualquer sociedade. A energia é o problema mais importante que a humanidade enfrenta hoje".
Depois de ler e ampliar um pouco mais meus horizontes sobre matriz energética, concordo totalmente que a energia é o problema mais difícil e importante que todos enfrentamos hoje e que precisamos aproveitar a oportunidade para atacar esse problema com um senso de missão crítica, com programas intensivos de energia alternativa e conservação para tornar essa lista: energia, água, comida, meio ambiente, pobreza, terrorismo e guerra, doença, educação, democracia e população, algo factível de se alcançar.
Um dos últimos projetos de pesquisa do professor Richard Smalley focou em "Armchair Quantum Wires" feitos de buckyballs que poderiam conduzir eletricidade 10 vezes melhor que o cobre com um sexto do peso, sendo tão forte quanto aço.
Ele falou sobre esse trabalho em um discurso, para o Distinguished Alumni Award do Hope College. Esse discurso foi escrito no Anderson Cancer Center, nos arredores de Houston. Fiquei comovido com o discurso, pois ele explica de onde veio seu senso de missão crítica e como ele reconciliou seu trabalho como cientista com sua fé na religião de uma forma particular, clara e bonita, que eu acho que se aplica a todos, independentemente de suas crenças religiosas, espirituais ou pessoais e eu concluo este post com um parágrafo deste discurso.
"Gostaria de salientar que o Armchair Quantum Wire é um "Projeto de Pesquisa Baseado na Fé". Ele é baseado na fé de que quando Deus criou o universo, ele conectou às leis da física e da química em um caminho de clareza e eficiência. Se for assim, então tudo o que tenho a fazer é encontrar o caminho que Deus colocou lá no começo. Com o vasto conhecimento que reunimos ao longo dos anos de física e química, e os novos instrumentos sensacionais que estão agora disponíveis, devemos ser capazes de encontrar esse caminho bem rápido."
