Ecos digitais

Quando o iPhone foi lançado, em sua primeira versao em 2007, ainda não havia noção sobre um “dispositivo único para tudo” e isso foi amplamente celebrado. Um único objeto que poderia servir como telefone, câmera, tocador de música, navegador da web e muito mais; com a promessa de conveniência e conectividade sem precedentes. Era totalmente disruptivo e literalmente, o sonho de consumo de muitos. Quase 20 anos depois, ganhamos experiência e perspectiva suficiente para reconhecer a visão revolucionária que ele carregava em si em 2007.

Distração

É claro. Todos encontramos uma forma de nos relacionar e interagir com o mundo através dos smartphones. Mas, um dispositivo para tudo tem o problema de ser útil quase o tempo todo e, quando em uso, é possível consumir tudo. Quando você usa um smartphone para fazer uma coisa, ele automaticamente o empurra para outras. Evitar isso é muito difícil, não é? 

Temos um aparelho que faz mais do que precisamos, com mais frequência do que desejamos. 

Como as notificações de todos os sistemas são habilitadas por padrão, a melhor coisa que podemos dizer sobre a arquitetura do dispositivo é que ele não tem um ponto de vista em relação à priorização do que ele faz.

É interessante como muitas pessoas — inclusive eu — tentam reduzir os recursos de seus smartphones a ponto de reduzir a experiência "disruptiva" para nos salvar da distração, mas não consigo chegar ao ponto de usar um celular mais simples, com menos recursos, porque alguns recursos são realmente bons demais para se abrir mão. Um "dumbphone" ou um celular sem os recursos de um smartphone, distrai muito menos, mas é dificil ficar sem os recursos e usar apenas mensagens de texto e uma câmera ruim. Nós não conseguimos mais usar só o celular com mensagem de texto e chamadas de voz. Precisamos da câmera, dos aplicativos de mensagens, das redes sociais e das facilidades de pagamento por aproximação.

Esse tipo de distração direta causa problemas e estamos cada vez mais cientes e dependentes dela, e já começamos a entender como isso causa estresse, ansiedade e coloca pressão em nossas vidas. Podemos combatê-lo com várias escolhas e otimizações, mas há outro tipo de distração que é menos direta, embora igualmente cumulativa e, acredito, igualmente tóxica.

Em um smartphone, cada coisa que ele faz gera informações que vão para outros sistemas e bases de dados. A grande maioria disso é feita de forma invisível — embora não insensível — para nós. Todos nós sabemos que não há privacidade em um smartphone, nem dentro de seu alcance de "escuta". Todos nós sabemos que, por mais informações que o smartphone nos forneçam, eles exponencialmente, geram mais informações para outras pessoas — alguém sempre vai estar assistindo, ouvindo, medindo e monetizando. Isso é chamado de "eco digital" e é preciso ter mais do que apenas consciência disso; é preciso entender que nossas ações geram dados sensiveis. O eco digital existe sempre que usamos tecnologia conectada, criando uma consciência sutil, mas persistente, de que o que fazemos não é apenas nosso. Um dispositivo como um smartphone sempre gera um "eco digital", mas muitos outros dispositivos também o fazem.

Comparar dois veículos motorizados diferentes ilustra bem isso. Em um carro como um Tesla, que podemos pensar como um "carro inteligente", já que é um computador que você pode dirigir, cada função produz um sinal digital. Ajustar o ar condicionado, fazer uma curva, abrir uma porta — o carro sabe e registra tudo, transmitindo essas informações para servidores e bases de dados. Em contraste, um veículo de 10 anos executa todas as suas funções sem criar esses ecos digitais. Em nosso mundo cada vez mais digital, as vezes sinto falta de um pouco do isolamento socio-digital.

O “carro inteligente”, é claro, não permanecerá simplesmente um computador que você pode dirigir. O “carro inteligente” de ponta dirige sozinho. O carro autônomo representa talvez a expressão mais aguda de como a cultura digital valoriza a atenção e a conveniência acima de tudo, especialmente o controle e a propriedade. Como passageiro de um carro autônomo, você abre mão do controle sobre a operação do veículo em troca da “liberdade” de direcionar sua atenção para outro lugar, provavelmente para algum sinal digital em seu próprio dispositivo ou em telas dentro do veículo. Posso ver o valor nisso; dirigir pode ser chato e, na maioria das vezes que estou ao volante, prefiria estar fazendo outra coisa. Mas atualmente, os veículos verdadeiramente autônomos são produtos que permitem serviços como o Waymo, o que significa que também abrimos mão da propriedade. Os benefícios disso também parecem óbvios: sem necessidade de prêmios de seguro, sem custos de manutenção. Mas nem toda vantagem vale seu custo. A economia dos carros autônomos não é clara. Há um debate real a ser travado sobre atenção, conveniência e propriedade que espero que se desenrole antes que não tenhamos escolha a não ser ser um passageiro na máquina de outra pessoa.

Quando me pego procurando novas maneiras de limitar as funções do meu smartphone, ou quando estou sentado no isolamento inexplorado do meu carro, muitas vezes me pergunto sobre os custos do "eco digital". Qual é o custo psicológico de saber que suas ações não são apenas suas, mas criam informações que podem ser observadas e analisadas por outros? À medida que mais aspectos de nossas vidas geram ecos digitais, eles forçam uma consciência ambiente de ser perpetuamente testemunhado em vez de simplesmente existir.

Isso transforma até mesmo atividades solitárias em interações sociais implícitas. Isso nos força a manter a consciência do nosso “eu observado” ao lado do nosso “eu experiencial”, criando um tipo de autoconsciência persistente. Nós nos tornamos artistas em nossas próprias vidas, em vez de meros participantes.

Acredito que essa conscientização crescente contribui para um interesse crescente em retornar aos dispositivos de foco único e tecnologias analógicas. Toca-discos e câmeras de filme não estão experimentando ressurgimento meramente por nostalgia, mas porque oferecem relacionamentos fundamentalmente diferentes com a mídia — relacionamentos caracterizados por intenção, presença e foco.

Na minha própria vida, esse reconhecimento levou a escolhas deliberadas sobre quais tecnologias adotar e quais evitar. Aqui estão três que me vêm à cabeça:

1. Substituir serviços de streaming por formatos de mídia próprios (CDs, Blu-rays) que permaneçam acessíveis nos meus termos, não sujeitos a mudanças de plataforma ou desaparecimento de conteúdo.

2. Preferir livros impressos enquanto se utilizam leitores eletrónicos dedicados para textos digitais — neste caso, aceitar certos ecos digitais quando os benefícios (em particular, o acesso a material que de outra forma não estaria disponível) superam os custos.

3. Rejeitar completamente os dispositivos domésticos inteligentes, reconhecendo que a sua conveniência raramente justifica a complexidade e vigilância acrescidas que introduzem

Você provavelmente tomou decisões motivadas de forma semelhante, talvez em outras áreas da sua vida ou em relação a outras coisas. O que importa, eu acho, é que essas escolhas não são sobre rejeitar a tecnologia, mas sobre criar espaços para um engajamento mais intencional. Elas representam uma busca por equilíbrio em um mundo que cada vez mais adota a conectividade máxima.

Tive uma conversa recentemente com um amigo que refletiu: "O que são esses primeiros dias de falta de privacidade digital?" Que pergunta maravilhosa. Talvez agora estejamos testemunhando o início de uma nova fase em nosso relacionamento com a tecnologia. A onda inicial de transformação digital priorizou conectar tudo o que for possível; a próxima onda pode ser mais criteriosa sobre o que deve ser conectado e o que é melhor deixar de fora da conectividade. Espero ver sistemas operacionais realmente projetados em torno do foco em vez de multitarefa, interfaces que respeitem a atenção em vez de competir constantemente por ela e dispositivos que atendam a propósitos discretos excepcionalmente bem em vez de executar múltiplas básicas funções.

Os ecos digitais de nossas ações provavelmente continuarão a se multiplicar, mas podemos escolher quais ecos estamos dispostos a gerar e quais atividades merecem permanecer ocultas; ou — existir apenas no momento em que ocorrem e, nas memórias dos presentes. O que parece revisão ou recuo pode ser a próxima onda de inovação, nascida de termos aprendido com as lições das últimas décadas e desejando o melhor para a próxima.

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