A convergência digital

A Feira de Utilidades Domesticas, acontecia anualmente em São Paulo e tratava principalmente sobre produtos de consumo, focados para o lar, e embora eu esteja pessoalmente muito interessado na área, não é uma em que eu tenha me envolvido muito profissionalmente.     

Porém, ao ler o jornal de domingo, alguns artigos me chamam a atenção, pois que algo esta mudando. Os "gadgets" cresceram, e invadiram o mercado. Eles não apenas se tornaram digitais e adicionaram mais e mais recursos, mas agora são baseados em tecnologias de computação que, há poucos anos, seriam encontradas apenas em PCs de ponta. Mas a maior mudança que chamou minha atenção foi o foco em conectividade, integração e padrões abertos - todas as áreas que geralmente associo a sistemas de TI, não a produtos de consumo. 

Muitos artigos ficam em consumidores querem mais opções sobre o conteúdo que assistem e ouvem e quando e onde assistem e ouvem. Nós nos acostumamos rapidamente com a flexibilidade e a liberdade na World Wide Web que queremos transferir para o mundo do conteúdo digital. Como um dos artigos apontou: "A família de classe média, agora possui cerca de 25 produtos eletrônicos de consumo - televisores, aparelhos de som e coisas de alta tecnologia de todos os tipos imagináveis", e mais a frente no mesmo artigo "[O] campo de batalha para coisas como quem faz a maior TV de tela plana com a imagem de mais alta definição estava, é claro, em plena força nos anúncios. Mas esse é apenas um dos dois campos de batalha. O outro - chame de ubiquidade de marca - é sobre quem controla a interação entre o consumidor e aquele gadget e, cada vez mais, todos os gadgets da casa vão se tornando interconectados. 

Depois, há o papel emergente da Internet para mídia digital de todos os tipos. Outro artigo diz que, as empresas, falando sobre sua visão do futuro, apresentaram suas várias versões de "convergência digital -- a mudança épica do entretenimento eletrônico, informação e comunicações para a Internet". O artigo concluiu que "A excitação nos próximos anos não será em perguntar se a convergência digital vai acontecer, mas em prever qual dessas muitas novas ideias e qual das empresas sairá vitoriosa".

A convergência digital pode ser vista de diferentes pontos de vista. A padronização de componentes e interfaces de tecnologia, abre enormes oportunidades para inovação na aplicação das tecnologias para novos produtos e serviços. Em nenhum lugar isso é mais aparente do que na inovação na indústria de TI, nos últimos dez anos, pela mudança de componentes e infraestruturas padronizadas, especialmente a Internet, junto com a disponibilidade de tecnologias cada vez mais poderosas e acessíveis. Tudo indo para a "convergência". Estou muito animado com as oportunidades de inovação no mundo dos negócios , pois padrões de software como SOA e componentes de negócios padronizados, nos ajudam a integrar e transformar melhor empresas e indústrias.

Não tenho dúvidas de que a convergência está chegando ao entretenimento digital e aos eletrônicos de consumo. Os produtos eletrônicos de consumo estão sendo construídos usando componentes de hardware comuns da indústria de computadores, por exemplo, microprocessadores, memória, armazenamento e assim por diante, e a maioria de suas capacidades agora está sendo projetada como software. O impulso em direção a padrões abertos para conectar todos os componentes em casa é paralelo ao que vem acontecendo em TI nos últimos 10 a 15 anos, e sem dúvida a Internet de banda larga está emergindo como a principal plataforma de comunicações e distribuição de conteúdo em casa.

Esta é uma grande oportunidade de negócio para aqueles que trabalham com TI. O número de usuários e dispositivos que nossos servidores terão que suportar está aumentando exponencialmente; os requisitos de armazenamento e gerenciamento de informações para trabalhar com conteúdo digital como IPTV são enormes. O gerenciamento de sistemas é mais importante do que nunca para garantir que todos esses dispositivos e serviços digitais do consumidor estejam funcionando perfeitamente o tempo todo, e para que o suporte técnico possa ser entregue eletronicamente pela rede. E a segurança e a privacidade precisam ser adequadamente projetadas e implementadas para fornecer proteção para o conteúdo, sem impor complexidades aos consumidores desse conteúdo.

Minha expectativa é que usar a Internet como uma plataforma aberta e baseada em padrões para fornecer entretenimento digital a uma infinidade de dispositivos digitais, desencadeará uma torrente de inovação, com todos os tipos de conteúdo sendo oferecidos às pessoas em uma variedade de modelos de negócios. No mercado, haverá uma explosão de segmentos e oportunidades, à medida que diferentes empresas competem para vender seus produtos e serviços às pessoas, como aconteceu na World Wide Web com o e-business . Algumas empresas serão muito grandes, alcançando um grande número de consumidores. Mas muitas serão muito pequenas, fornecendo ofertas "de nicho" para públicos altamente segmentados e limitados. No final, as pessoas decidirão como distribuir seu tempo e dinheiro entre todas essas empresas que competem por sua atenção. Será fascinante ver como tudo isso se desenvolverá.

Propriedade Intelectual e Capital de Inovação

Um dos assuntos mais falados neste ano - em que tive oportunidade de participar, foi a rápida mudança que está ocorrendo na tecnologia e nos negócios, e como essas mudanças se relacionam com o foco na inovação. É algo histórico: grandes mudanças em tecnologia e negócios são acompanhadas por grandes mudanças na sociedade, incluindo na educação, no trabalho e nas políticas governamentais. Embora menos tangíveis e mais difíceis de quantificar, essas mudanças sociais exigem um alto grau de gerenciamento e cuidado, quanto as mudanças que estão em fase de implementação, como estamos atravessando neste exato momento.

Propriedade intelectual (PI) é uma dessas áreas que está passando por rápidas mudanças e requer atenção, especialmente em nossa sociedade cada vez mais baseada em conhecimento. A Wikipédia define PI como: "É um produto da mente ou do intelecto, e que os direitos de PI podem ser protegidos por lei da mesma forma que qualquer outra forma de propriedade." Em seu relatório de 2004, a National Innovation Initiative pede a criação de um regime de PI do século XXI como uma de suas principais recomendações e chama a propriedade intelectual de "uma pedra angular da economia da inovação."

Como devemos pensar em PI no século XXI?

Em um artigo da Newsweek sobre "The Knowledge Revolution", o presidente e CEO da IBM, Sam Palmisano, observa que: "Cada vez mais a inovação funciona não apenas como propriedade intelectual (o trabalho de indivíduos), mas como o capital intelectual (um poço profundo de conhecimento criado colaborativamente)."

Olhar para a PI como capital a ser investido e colocado para trabalhar em benefício de muitos, em vez de somente como propriedade que beneficia apenas um, é o tipo de grande mudança de paradigma que abre a mente para novas possibilidades. Como sabemos, uma ideia ou invenção pode ter muitos benefícios potenciais além daqueles originalmente imaginados por seu criador. Em uma economia global cada vez mais colaborativa e interconectada, há um interesse social convincente e crescente em trazer nova propriedade intelectual para o mercado e maximizar a quantidade e a qualidade geral da inovação.

Além disso, vale lembrar que a propriedade intelectual é diferente da propriedade de bens físicos. Ao contrário de bens físicos, a PI não está sujeita a limitações de fornecimento. Meu uso de uma ideia, invenção ou conteúdo não diminui a capacidade de outra pessoa de fazer uso dele também. Tais distinções entre PI e outras formas de propriedade são a base para os principais fundamentos políticos das leis de PI, ou seja, que os inventores recebem um conjunto limitado de direitos exclusivos sobre suas invenções com o propósito de promover a inovação.

Então o que acontece se, em um esforço para obter lucros, alguns proprietários de PI realmente reduzem ou bloqueiam a inovação? E se eles a amarram em litígio, sem uma justificativa comercial apropriada, tornando a inovação muito difícil e cara. Em particular, o que acontece se os proprietários da PI não forem as empresas e/ou indivíduos que criaram a PI, mas foram criados simplesmente com o único propósito de comprar PI, exigindo licenças pesadas de empresas e amarrando essas empresas em litígio se elas não concordarem? Todos têm o direito de lucrar com suas invenções, mas tais lucros devem ser realizados por meio do funcionamento adequado do mercado em proporção à contribuição inovadora da ideia.

As empresas geralmente são "fairs" umas com as outras ao negociar licenças de PI, pois, caso contrário, suas próprias marcas e reputações serão prejudicadas e elas podem perder clientes no mercado. No entanto, como as empresas somente de PI não têm produtos, serviços ou clientes próprios, elas não têm tais verificações e equilíbrios e, portanto, podem se sentir livres para tentar extrair altas taxas de licença de outras empresas. Corremos o risco de criar uma situação assimétrica em que um lado tem pouco a perder ao criar impedimentos à inovação.

Ao considerar a PI como capital, você começa a pensar em diferentes maneiras de colocar a PI para funcionar, não apenas para seu próprio benefício, mas para os da sociedade como um todo. Isso leva a diferentes tipos de ações. Por exemplo, assim como as empresas apoiaram a pesquisa aberta e relacionamentos abertos com as universidades que conduzem a maior parte dessas pesquisas, elas agora estão cada vez mais apoiando a inovação colaborativa com comunidades abertas, incluindo promessas de patentes, por causa dos benefícios que obtemos desse trabalho. No início de 2005, houve uma liberação de patente por parte da IBM, que concedeu mais de 500 patentes de software para indivíduos e grupos trabalhando em software de código aberto como o Linux. Mais recentemente, ela também concedeu acesso completo ao seu portfólio de patentes para o desenvolvimento de padrões de software aberto para saúde e educação. Outro grande passo foi um novo programa de licenciamento para promover a inovação colaborativa com capitalistas de risco e empresas startups, dando a eles acesso às patentes da IBM, simplificados e permitindo que as startups façam parcerias com a comunidade técnica da IBM para acesso ao conhecimento por trás das patentes. O IBM Ventures in Collaboration Program é um catalisador para acelerar os esforços inovadores de empresas jovens e levar suas ideias ao mercado mais rapidamente.

Estas são primeiras ações que estão sendo tomadas para um diálogo mais amplo sobre este tópico importante. É importante que empresas e nações adotem práticas de PI apropriadas para a inovação no século XXI. Por um lado, precisamos ter os programas certos para universidades, laboratórios de pesquisa e comunidades abertas onde muitas novas ideias se originam. Por outro lado, precisamos dos programas certos para garantir que as empresas levem essas ideias ao mercado rapidamente e a custos razoáveis, especialmente pequenas empresas e startups de onde vêm a maioria dos novos empregos. Equilibrar todas as alternativas no espectro de PI aberta e colaborativa, é em si uma das principais áreas que requer nossa atenção coletiva, sabedoria e... inovação.

Energia - o problema mais importante

Em 2002, quando ainda estava cursando a faculdade, tive acesso ao conteúdo de uma palestra de Richard Smalley, professor na Rice University, onde ele mencionou que a energia era a questão mais importante que todos iremos enfrentar no século XXI. Como vivo no Brasil e aqui sempre ouvi dizer que somos auto suficientes em energia, fiquei intrigado em ver essa preocupação, em um país como os Estados Unidos e isso me inspirou a aprender mais sobre questões de energia e suas possíveis soluções. Então, consegui informações sobre o relatório do comitê das Academias Nacionais dos EUA, intitulado "Elevando-se acima da tempestade que se aproxima: energizando e empregando a América para um futuro econômico mais brilhante".

Esse relatório pedia um esforço federal em torno de dois desafios principais: criar novos empregos para todos os americanos no século XXI; e fornecer energia limpa, acessível e confiável. Achei muito interessante, que uma das ações sugeridas era: "Criar no Departamento de Energia (DOE) uma organização como a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) chamada Agência de Projetos de Pesquisa Avançada-Energia (ARPA-E)." Ele disse ainda: "A nova agência apoiaria pesquisas energéticas criativas, transformacionais e genéricas que a indústria por si só não pode ou não apoiará e nas quais o risco pode ser alto, mas o sucesso proporcionaria benefícios dramáticos para a nação."

Agora em 2005, já com meu curso universitário finalizado, há um ano, eu retomo algumas anotações que fiz naquela época e eu queria escrever algo sobre questões energéticas, e fui buscar novamente, mais informações e enquanto eu estava fazendo minha pesquisa, soube que o professor Richard Smalley tinha falecido aos 62 anos. Ele recebeu muitas honras, incluindo o Prêmio Nobel de química, em 1996 pela descoberta dos "buckyballs", uma nova forma de carbono com muitas aplicações potenciais em áreas como biotecnologia, eletrônica e materiais. Esta descoberta é frequentemente citada como um dos primeiros e mais influentes desenvolvimentos em nanotecnologia. Ele um forte defensor do desenvolvimento da nanotecnologia como um meio de resolver o problema energético mundial, chegando a declarar seus pontos em uma linguagem muito clara e simples. Ele disse que quando perguntava às pessoas sobre os dez principais problemas que teremos que enfrentar no século XXI, a lista normalmente era: energia, água, comida, meio ambiente, pobreza, terrorismo e guerra, doença, educação, democracia e população. A energia não estava apenas no topo da lista, mas é uma chave para abordar todos os outros problemas. Por exemplo, enquanto bilhões de pessoas no planeta vivem sem acesso a água limpa para beber e para a agricultura, estamos cercados por água em nossos oceanos. Podemos resolver a escassez de água com energia, o que nos permitiria dessalinizar a água do mar e bombeá-la por grandes distâncias.

A energia também desempenha o papel dominante na determinação da qualidade do nosso meio ambiente. É também um fator-chave na qualidade de vida das pessoas ao redor do mundo, diretamente ligada à prevenção de doenças, educação e praticamente todos os itens acima e abaixo da lista. E ele disse: "A energia é o fator mais importante que impacta a prosperidade de qualquer sociedade. A energia é o problema mais importante que a humanidade enfrenta hoje".

Depois de ler e ampliar um pouco mais meus horizontes sobre matriz energética, concordo totalmente que a energia é o problema mais difícil e importante que todos enfrentamos hoje e que precisamos aproveitar a oportunidade para atacar esse problema com um senso de missão crítica, com programas intensivos de energia alternativa e conservação para tornar essa lista: energia, água, comida, meio ambiente, pobreza, terrorismo e guerra, doença, educação, democracia e população, algo factível de se alcançar.

Um dos últimos projetos de pesquisa do professor Richard Smalley focou em "Armchair Quantum Wires" feitos de buckyballs que poderiam conduzir eletricidade 10 vezes melhor que o cobre com um sexto do peso, sendo tão forte quanto aço.

Ele falou sobre esse trabalho em um discurso, para o Distinguished Alumni Award do Hope College. Esse discurso foi escrito no Anderson Cancer Center, nos arredores de Houston. Fiquei comovido com o discurso, pois ele explica de onde veio seu senso de missão crítica e como ele reconciliou seu trabalho como cientista com sua fé na religião de uma forma particular, clara e bonita, que eu acho que se aplica a todos, independentemente de suas crenças religiosas, espirituais ou pessoais e eu concluo este post com um parágrafo deste discurso.

"Gostaria de salientar que o Armchair Quantum Wire é um "Projeto de Pesquisa Baseado na Fé". Ele é baseado na fé de que quando Deus criou o universo, ele conectou às leis da física e da química em um caminho de clareza e eficiência. Se for assim, então tudo o que tenho a fazer é encontrar o caminho que Deus colocou lá no começo. Com o vasto conhecimento que reunimos ao longo dos anos de física e química, e os novos instrumentos sensacionais que estão agora disponíveis, devemos ser capazes de encontrar esse caminho bem rápido."

Confiança, Valores e Negócios no Século XXI

Nas últimas semanas, tenho feito muitas pesquisas sobre vantagens competitivas para TI e Telecom e encontrei um projeto que foi concluído recentemente por uma equipe liderada pela New Paradigm, uma empresa de consultoria em Toronto. Eles estudaram extensivamente o impacto da tecnologia da informação na estratégia de negócios ao longo dos anos.

Sem dúvida, TI e Vantagem Competitiva são o assunto do momento. As corporações estão, sem dúvida, passando pela maior mudança arquitetônica em um século e a Internet está dando origem a um novo modelo de negócios, um em que os limites da corporação são muito mais porosos e até frágeis do que em nosso modelo anterior, da Era Industrial. Empresas, antes, verticalmente integradas, estão se desintegrando em redes de negócios - no chamado, "negócio em rede aberta". Essas empresas pensam e agem de forma diferente, adotam uma nova abordagem para fazer negócios em um mundo altamente conectado. A pesquisa da New Paradigm encontrou dez princípios-chave que as empresas devem adotar para se tornarem empresas de negócios em rede aberta, onde se dá grande destaque à TI e à Internet, como os principais facilitadores, com ênfase ainda maior na necessidade de confiança em todas as ações da corporação. Isso tudo é como um grande subproduto do ambiente cada vez mais transparente da nossa era da Internet. O livro "The Naked Corporation: How the Age of Transparency Will Revolutionize Business", escrito com David Ticoll, cita que  a transparência "É uma força que muda a maneira como você constrói um negócio. É difícil de fazer, mas quando você se põe como uma empresa transparente, muitas coisas boas acontecem. Você melhora a colaboração, aprofunda a lealdade entre funcionários e clientes e diminui os custos de transação com parceiros da cadeia de suprimentos. Se você não se comportar de acordo com os valores de integridade, não conseguirá construir confiança. E sem confiança, a empresa de rede aberta não funcionará tão bem."

Quando penso nesse modelo, vejo que a importância da confiança não deveria ser uma surpresa. À medida que alavancamos a Internet para criar empresas "de fora para dentro" e construir indústrias e economias abertas e integradas, a falta de confiança é um impedimento ainda maior ao progresso do que a falta de padrões da indústria. Afinal, só podemos progredir na definição desses padrões e na construção de indústrias abertas e globalmente integradas, se as pessoas confiarem umas nas outras e trabalharem juntas em comunidades abertas — o que temos chamado de inovação colaborativa. A confiança é um ingrediente absolutamente necessário para a inovação colaborativa, seja entre comunidades de cientistas colaborando em pesquisas médicas, comunidades abertas construindo infraestruturas ou empresas trabalhando juntas com todos os seus constituintes, incluindo funcionários, parceiros e clientes.   

Eu realmente acredito que construir uma cultura de confiança deve ser a principal prioridade de qualquer empresa que queira ser líder no início do século XXI, ajudando a moldar e definir os valores que deveriam guiar a empresa e seu pessoal nos próximos anos.

- Confiança e responsabilidade pessoal em todos os relacionamentos.

- Dedicação ao sucesso de cada cliente.

- Inovação que importa - para nossa empresa e para o mundo.

Claramente, liderar por valores é muito diferente de alguns tipos de liderança demonstrados no passado. É fortalecedor, e acho que é muito mais saudável. Em vez de sobrecarregar as pessoas com controles excessivos, podemos confiar neles para tomar decisões e agir com base em valores - valores que eles próprios moldaram. Para mim, também é senso comum. No mundo de hoje, onde todos são tão interconectados e interdependentes, é simplesmente essencial que trabalhemos para o sucesso uns dos outros.

O que se tem descoberto é que confiança e valores são muito mais importante do que regras e protocolos banais. Eles são ingredientes operacionais essenciais para construir um negócio bem-sucedido no século XXI.

Inovação para um mundo sob demanda

Quando a era da Internet nasceu, uma de suas qualidades foi a sensação de empoderamento individual e liberdade que ela nos deu a todos. O principal fator que permitiu que a Internet capacitasse os usuários dessa forma é, acredito, a cultura de padrões que a Internet trouxe para a indústria de TI. Antes da era da Internet, as empresas de tecnologia competiam entre si para tentar estabelecer pontos de controle com suas interfaces e protocolos proprietários. A Internet mostrou a todos o quanto a TI se torna mais valiosa quando você pode conectar e acessar tudo, independentemente de fornecedores, e iniciou a indústria de TI em uma estratégia totalmente nova baseada na adoção de padrões abertos.

No entanto, o aumento dos padrões, juntamente com a disponibilidade de tecnologias cada vez mais poderosas e acessíveis, é mal compreendido e até mesmo temido por muitos, que o veem como uma influência de comoditização na indústria de TI. Esse medo pode ser válido para fornecedores cujos produtos e serviços são todos praticamente os mesmos e que, portanto, têm que competir principalmente em preço. Mas, esses mesmos padrões que podem transformar empresas em provedores de commodities com preço como sua principal diferenciação competitiva, podem transformar outras empresas em inovadores bem-sucedidos, que alavancarão esses padrões para criar ofertas diferenciadas de forma rápida e eficiente. Em outras palavras, longe de apenas comoditizar o que empresas e indivíduos fazem, uma Internet baseada em padrões está liberando muito mais personalização e individualidade. Ela está fazendo seus usuários se sentirem fortalecidos, distintos e especiais. 

Quanto mais padronizadas forem as tecnologias e serviços subjacentes disponíveis para uma empresa, mais crítica se torna a inovação como uma forma de a empresa evitar se tornar apenas mais um fornecedor de commodities e, em vez disso, se tornar um fornecedor de ofertas de valor genuinamente atrativos. Este é um dos maiores desafios que toda empresa enfrenta, especialmente no mundo cada vez mais aberto, conectado, integrado e global, sobre o qual Tom Friedman escreveu em seu livro de muito sucesso "The World is Flat".

Somando-se ainda mais aos desafios enfrentados pelas empresas está o fato de que os avanços tecnológicos contínuos estão provocando uma revolução nos processos de negócios que pode nos afetar no século XXI tão profundamente quanto a Revolução Industrial afetou as gerações anteriores. Muito e muito trabalho duro e inovação estão à nossa frente para promover essa revolução nos processos de negócios. Por um lado, precisamos de uma compreensão muito mais profunda dos processos de negócios que queremos melhorar e transformar; por outro, precisamos evoluir da abordagem intensiva em mão de obra única de hoje para construir soluções de negócios e adotar metodologias baseadas em ciência e engenharia, usando ferramentas sofisticadas e processos disciplinados, assim como aconteceu durante a Revolução Industrial. E, como foi o caso com a Revolução Industrial, precisamos padronizar aqueles processos onde a diferenciação traz pouco ou nenhum valor incremental, de modo a evitar as enormes ineficiências envolvidas em reinventar o mesmo processo repetidamente. Podemos então aplicar nossas energias para inovar em torno desses processos e modelos de negócios que trazem verdadeira diferenciação e valor para o negócio. 

Acredito que padronizar esses processos de negócios terá exatamente o mesmo tipo de impacto — inovação amplamente estimulante — que estamos vendo nos padrões de tecnologia. Um negócio verdadeiramente inovador pode alavancar a disponibilidade de tecnologias e serviços cada vez mais padronizados e de baixo custo para criar uma experiência especial e única para todos no negócio, incluindo funcionários, revendedores, parceiros e, mais importante, clientes. Além disso, assim como a Internet provou ser uma plataforma altamente democrática disponível para muitas e muitas pessoas, a disponibilidade de processos de negócios padrão em um mercado competitivo significa que pequenas e médias empresas podem ter acesso a muitas das mesmas tecnologias e capacidades avançadas antes disponíveis apenas para grandes empresas, ajudando-as assim a competir melhor com essas empresas. O critério para o sucesso não será o tamanho ou a posição estabelecida, mas o quão capaz você é de fazer algo verdadeiramente especial e inovador.

A história nos mostrou que, com o tempo, todas as tecnologias e serviços bem-sucedidos se tornam cada vez mais padronizados e disponíveis para mais e mais pessoas a preços cada vez mais baixos. Mas a história demonstrou igualmente que esses mesmos padrões abrem enormes novas áreas para as capacidades inovadoras das pessoas. Tornar-se um On Demand Business — estendendo seus processos por sua rede de valor, tornando-se mais responsivo e flexível — deixa você em uma posição para focar seus talentos e recursos colaborativamente na criação real de novo valor — e isso, então, geralmente leva a um novo crescimento no futuro.

Informações não estruturadas em conhecimento útil

A inteligência artificial (IA) é uma das áreas mais empolgantes da ciência da computação. Décadas atrás, em meados da década de 1970, uma equipe do Watson Research Center da IBM, já dava seus primeiros passos e esforços rumo ao que temos em 2005. Outros projetos, como o lançado no Japão na década de 1980 chamado The Fifth Generation Computer Project, também deram passos importantes; mas esse e outros projetos falharam, por uma variedade de razões, muitas coisas estavam erradas e pelo que eu li e analisei, muitos projetos foram estruturados em um modelo pensado em que poderíamos programar computadores para agir de forma inteligente e, ingenuamente, subestimaram o tipo de poder de computação e armazenamento necessários para resolver tais problemas.

Na década de 1990, finalmente alguém projetos começaram a progredir, com uma abordagem diferente. Desta vez, adotaram uma abordagem de força bruta — confiando na capacidade de um computador de armazenar enormes quantidades de informações e analisá-las com vastas quantidades de poder computacional — e então, desta vez, descobriu-se que essa mistura, quando feita de forma correta e focada em um problema, produzia algo semelhante à inteligência ou conhecimento. O Deep Blue, o supercomputador da IBM, demonstrou esse ponto ao derrotar o então campeão de xadrez Gary Kasparov em uma partida celebrada em maio de 1997 usando essa abordagem de força bruta. 

Desde então, analisar ou pesquisar grandes quantidades de informações se tornou cada vez mais importante e comum. Hoje, a maioria de nós usa mecanismos de busca como o mecanismo principal para encontrar informações na World Wide Web e, cada vez mais, em nossos PCs. Os mecanismos de busca dependem principalmente de encontrar palavras ou frases específicas. É incrível o quão úteis essas abordagens, baseadas em palavras, provaram ser no uso diário, uma solução muito boa para o modelo de consultas na web.

A próxima grande fronteira envolve descobrir o conhecimento valioso que está embutido em coleções de informações, não apenas na WWW, mas nas enormes quantidades de informações não estruturadas ao nosso redor que agora estão sendo digitalizadas, incluindo todas as bibliotecas do mundo, todos os tipos de documentos comerciais e governamentais, manuais técnicos, relatórios de atendimento ao cliente, e-mails, conversas de voz, imagens, vídeos, blogs, podcasts e assim por diante. Não estamos apenas digitalizando quase tudo à vista, mas agora somos capazes de armazenar, acessar e analisar essa crescente massa de informações não estruturadas confiando em nossas tecnologias cada vez mais poderosas e baratas. Novas classes de aplicativos estão surgindo para alavancar todo esse conhecimento descoberto para satisfazer os clientes, antecipar problemas e encontrar rapidamente uma solução e desenvolver novas oportunidades de negócios em assistência médica, produtos farmacêuticos, atendimento ao cliente, segurança e muitas outras áreas.

Para tornar possível extrair ou descobrir conhecimento útil, as informações não estruturadas devem ser analisadas para localizar as entidades e relacionamentos básicos de interesse, que devem então ser estruturados para que tecnologias de busca poderosas possam encontrar eficientemente o que você precisa, quando você precisa. Como há tantos tipos de informação e tantas formas que o conhecimento útil pode assumir, não há (até agora) um mecanismo de análise universal que possa fazer tudo. Em vez disso, você precisa de uma plataforma na qual desenvolver e executar a variedade de mecanismos de análise e busca que são necessários para fazer a ponte entre os mundos não estruturados e os estruturados. 

A Unstructured Information Management Architecture (UIMA) desenvolvida na IBM Research nos últimos quatro anos, é uma arquitetura de software e estrutura para dar suporte ao desenvolvimento, integração e implementação de tecnologias de pesquisa e análise.

Dada a complexidade do assunto, bem como sua importância para a comunidade geral de TI, o UIMA é uma iniciativa aberta e colaborativa na qual a IBM está desempenhando um papel de liderança. O projeto recebeu apoio significativo da DARPA, o braço de pesquisa do Departamento de Defesa dos EUA, que é provavelmente mais conhecido por ter financiado o desenvolvimento da Internet. Várias universidades têm participado do projeto, incluindo Carnegie Mellon, Columbia, Stanford e The University of Massachusetts (Amherst). Outras organizações que apoiam ativamente o UIMA incluem Science Applications International Corp., BBN Technologies, Mayo Clinic e MITRE Corporation.

Para incentivar todos a experimentar o UIMA, o software está disponível para download gratuito e já estão dando outros passos adiante, ao anunciar planos de doar o UIMA para a comunidade de código aberto, integrando recursos do UIMA em plataforma de pesquisa empresarial, WebSphere Information Integrator OmniFind Edition, e que mais de 15 empresas estão anunciando planos para desenvolver software, soluções e serviços compatíveis com o UIMA.

Então, muita coisa mudou desde os primeiros avanços em inteligência artificial e problemas baseados em conhecimento, há trinta anos. No meu ponto de vista, o mais importante é o fato de estamos aprendendo, evoluindo e entendendo o quão complicado é fazer com que os computadores transformem dados dispersos em informações valiosas e inteligentes, talvez ainda o maior desafio de todos. Mas nossas tecnologias avançam muito além de nossas expectativas; temos a Internet como a plataforma mais importante para inovação que alguém já criou; e estamos aprendendo a colaborar uns com os outros para enfrentar os problemas mais difíceis. Temos muito a fazer e os progressos são reais.

Internet e processamento colaborativo

O que é processamento colaborativo?
Desde a década de 1970, o processamento de transações tem sido um dos principais paradigmas da computação. O exemplo mais comum hoje é o processamento de transações em um caixa eletrônico. O processamento de transações bancárias, geralmente envolve uma pessoa em um terminal ou PC interagindo com um aplicativo e banco de dados. O processamento de transações recebeu um grande impulso com o advento da Internet e do e-business os anos 90, porque como os aplicativos de transações e bancos de dados eram habilitados para a web, foi possivel fazer as transações do seu navegador em qualquer lugar, a qualquer hora (exceto, é claro, para obter o dinheiro físico, você ainda precisa do caixa eletrônico). O e-business deu às transações acesso e alcance universais, mas, de outra forma, o paradigma básico da computação permaneceu o mesmo. Isso está começando a mudar. Mais e mais pessoas, seja em casa ou no trabalho, estão interagindo não apenas com um aplicativo ou banco de dados estático, mas com muitas pessoas, informações e processos, que estão mudando dinamicamente em tempo real para personalizar o ambiente para aquele indivíduo. O exemplo maior desse tipo de processamento colaborativo em tempo real é encontrado no mundo dos jogos de computador online, onde milhares e dezenas de milhares de pessoas estão jogando umas com as outras ou umas contra as outras em um ambiente compartilhado que está constantemente mudando em tempo real. Você também vê o mesmo fenômeno na evolução do comércio eletrônico, onde os sites de comércio mais sofisticados estão procurando atrair e reter clientes online, dando a eles uma experiência muito rica e personalizada, cheia de ofertas de produtos, informações sobre produtos, recomendações, avaliações e assim por diante, tudo reunido de muitas fontes pela Internet em tempo real. Outro conjunto de exemplos pode ser visto no mundo dos negócios e da gestão de sistemas, como as dos campos de petróleo inteligentes, onde você monitora, analisa e gerencia grandes quantidades de informações vindas de muitos lugares em tempo real para ver como toda a operação está indo, antecipar problemas e diagnosticar e resolver rapidamente os problemas quando eles ocorrem. Este mundo emergente de processamento colaborativo é altamente dinâmico e tem muitas, muitas dimensões, diferente da natureza relativamente lenta e ponto a ponto do processamento de transações. Ele requer um ambiente de processamento compartilhado onde todas as pessoas, informações, aplicativos e outros recursos podem se reunir para interagir uns com os outros em tempo real. Mas claramente, uma vez que as pessoas, informações e aplicativos são distribuídos ao redor do mundo, rodando em uma variedade de sistemas diferentes e reunidos via Internet, o processamento colaborativo requer um ambiente virtual , aberto e compartilhado, um que seja altamente seguro para que todas essas pessoas possam acessar apenas os recursos que estão autorizadas a acessar e nada mais. Fornecer um ambiente que seja altamente compartilhado e altamente seguro é muito, muito difícil. Na minha opinião, a principal razão pela qual os servidores continuam operando, é que eles foram projetados, desde o início, para fornecer o ambiente adequado onde muitos usuários pudessem compartilhar recursos em tempo real sem interferir uns aos outros. Então, não é de surpreender que, agora que estamos nos movendo para um ambiente de processamento colaborativo hipercompartilhado e em tempo real, a nova capacidade mais importante dos servidores de grande capacidade, é fazer o compartilhamento em tempo real de uma forma totalmente segura por meio do uso de hardware e software criptografados e compartilhados. Esta semana, acompanhei uma série de anúncios importantes sobre novos recursos em servidores, preparando-se para a crescente exigência comercial de transformar o sistema em uma plataforma de processamento colaborativo para inovação. Temas importantes como virtualização, abertura e segurança que fundamentam o processamento colaborativo, sendo destaques em produtos focados para a Internet. A evolução dos sistemas e hardwares para uma plataforma colaborativa aberta, virtual e altamente segura é um dos desafios mais importantes e emocionantes para o futuro próximo.

A Internet: minha versão

Meu primeiro contato com a Internet aconteceu mesmo antes dela nascer como World Wide Web em 1991, no CERN. Em 1986 fiz meu primeiro curso de programação (Basic I) e a BBS me permitiu, em 1988 abrir as portas ao mundo online. Muitas vezes penso — mesmo depois de trabalhar já há algum tempo na área — que há algo quase mágico sobre as maravilhas da Internet e da World Wide Web. Posso falar como um participante ativo dessa breve história, sobre como a Internet transformou os negócios, a sociedade e a vida das pessoas, e frequentemente o faço em conversas formais e em qualquer outra oportunidade que tenho. Com a chegada dos computadores, os escritórios passaram por uma revolução. Máquinas de escrever e pranchetas cedeam lugar aos computadores, e os arquivos físicos foram gradualmente transferidos para o arquivo morto. Eu atravessei o processo de trabalho do modo manufatureiro para o processo Homem-Máquina e isso foi mágico. Mas nós sabemos que a verdadeira "mágica" só acontece quando ela sai da teoria e entra na prática pessoal. O primeiro impacto real pessoal que a Internet trouxe pra mim, foi a possibilidade de baixar músicas em formato mp3 e, mais recentemente, a Internet apurou o meu prazer em assistir a filmes.

Gosto de filmes desde que me lembro. Ir ao cinema tem sido uma das minhas principais fontes de entretenimento. Gosto de ler o que os críticos dizem sobre os filmes. Quando tive contato com a Web, em 1994, um dos primeiros acessos que fiz foi buscar material sobre "vale do silício", materiais de estudo sobre "tecnologia" e material sobre "crítica de filmes", usando o provedor de acesso Mandic. 

Aos poucos, fui deixando de ver revistas ou jornais impressos, buscando cada vez mais conteúdos online e fui migrando para sites de conteúdo, como Starmedia, imdb.com ... Em 1996, surgiu o Universo Online (UOL) como o primeiro portal de conteúdo no Brasil, seguido por Terra e tantos outros... e lá estavam eles, não apenas algumas críticas, mas uma verdadeira biblioteca de informações.

As locadoras de vídeo também fazem uso do recurso da internet, podendo acompanhar e atualizar informações sobre lançamentos e outros. Os VHSs aos poucos vão sendo substituídos pelos DVDs, de quase todos os gêneros possíveis, que você pode conferir e levar para casa. Eu consigo, hoje, fazer uma pesquisa na internet e buscar por informações de filmes antigos (para mim), como Flight of the Doves, um filme infantil britânico de 1971, que assisti quando era criança. Fui melhorando as consultas, e encontro muitas informações sobre o filme, incluindo a coleção de resenhas que expressavam muitos pontos de vista diferentes sobre filmes. Vários críticos, com diversas opiniões, inclusive, opiniões sobre outras obras do mesmo diretor, atores e atrizes. Então, navegando pela Internet, em termos de filmes, ou qualquer outra coisa, consigo fazer pesquisas, e, antes que eu me dê a perceber, não estou apenas buscando informações por filmes, estou fazendo o equivalente a um curso de cinema autodidata e informal, pela Internet.

Honestamente, eu nunca tinha prestado muita atenção em Cavaleiro Solitário. Também cheguei a John Wayne em minhas pesquisas. E eu continuo pesquisando, assistindo e aprendendo sobre quase tudo que eu queira ou tenha interesse.

É muito interessante e, francamente, uma surpresa agradável, que, na chamada: fase mais produtiva da vida - eu tenha tido a honra e a sorte de poder participar desta verdadeira revolução da informação: o advento da Internet! Quem souber usá-la de maneira correta, poderá fazer maravilhas. 

O Open Source e sua excelência

Esta semana participei de eventos online muito interessantes e um deles foi o Red Hat Summit, focado em iniciativas de Open Source e há bastante FUD em torno do assunto.

Alguns dizem que o valor do Open Source é fornecer acesso ao código fonte do software; outros acham que licenças de software Open Source são muito confusas e reclamam por vezes da GPL, que é a licença usada pelo Linux. Licenças Open Source são importante para aqueles envolvidos no uso, modificação ou redistribuição de software Open Source. Mas para a grande maioria das pessoas que simplesmente usam computadores no trabalho ou em casa, o licenciamento de código aberto é um assunto bastante simples, com o qual eles realmente não precisam se preocupar.

Trabalho em uma empresa de telecom focada em redes de longa distância, com presença em toda América Latina, temos 18 servidores baseados em Linux, que fazem a gestão de toda a rede, além de DNS Bind e outros serviços. Muitas vezes os debates se extendem sobre usar ou não usar Linux. Qual distribuição, qual versão, etc. As pessoas às vezes debatem o quão livre o software de Open Source realmente é, referindo-se ao custo real do software, embora os defensores do Open Source, como eu, se esforcem muito para apontar que quando dizem livre, não estão falando sobre preço. A Free Software Foundation aponta em seu site que o software livre é mais uma questão de liberdade do que de preço; Devemos pensar em "livre" como em "liberdade de expressão".

Para mim, Open Source tem tudo a ver com inovação colaborativa, ou seja, trabalhar com pessoas inteligentes em todo o mundo como uma comunidade para resolver problemas importantes. No mundo das Comunicações e das Telecomunicações, onde trabalho desde que era um estudante da faculdade de Matemática do cursi de Ciências Exatas - da SCELISUL, essa inovação colaborativa não é novidade. Colaborar com colegas é como você progride, seja na física, medicina, ciências da computação ou direito. É por isso que existem periódicos profissionais livres, onde é uma honra ter seus artigos publicados, geralmente após terem sido revisados ​​por um grupo de especialistas, e onde é uma honra ainda maior ter seus colegas lendo seu artigo, usando o que você diz em suas próprias pesquisas e dando crédito a você citando seu artigo. Na verdade, Tim Berners-Lee inventou a World Wide Web com o propósito expresso de facilitar o compartilhamento de informações na comunidade de pesquisa. A capacidade de trabalhar colaborativamente com uma comunidade mudou drasticamente para melhor desde o advento da Internet e da World Wide Web.

Quando você colabora com seus colegas, eles precisam ser capazes de ler e entender o que você diz, quer você use uma linguagem natural, notações matemática, ou tabelas de números. Da mesma forma, quando a colaboração envolve software, então você esperaria ser capaz de ler, modificar e geralmente compartilhar o código-fonte do software no qual vocês estão trabalhando em conjunto. Assim, na minha opinião, o software Open Source é apenas um subproduto necessário para a inovação colaborativa envolvendo software. Nada mais, nada menos.

No final, o valor real de uma iniciativa de software Open Source é a qualidade da comunidade que está participando da iniciativa e o que eles são capazes de projetar e construir. Se você considerar Linux, Apache, Grid e outras grandes e bem-sucedidas iniciativas, elas atraíram um grande número de programadores, cientistas da computação e outros especialistas técnicos ao redor do mundo, todos os quais, prontos a colaborar no desenvolvimento e suporte a diferentes aspectos da infraestrutura de TI compartilhada que a Internet e os padrões abertos tornaram possível. Então, esses são problemas tão importantes e complexos que somente por meio da colaboração, possibilitada pelo software Open Source, podemos esperar atingir os níveis necessários de inovação e progresso.